Laureate of the Master's Thesis Prize 2024

Laureate of the 2024 GIS MA Prize

Emélie BEAULIEU
Université de Sherbrooke (Canada)

for her MA thesis entitled:

“Être commissaire à Paris : entre médiation et répression (1762-1775)”.

Her Master's thesis was defended in June 2024 under the supervision of Sophie Abdela.

Abstract in French: 

Les commissaires de police parisiens de la fin de l’Ancien Régime étaient-ils à la solde d’une institution policière répressive ou d’une population en recherche de justice de proximité? Longtemps taxée d’être le bras armé d’une monarchie absolutiste, la police du Châtelet était également le théâtre d’actions médiatrices nécessaires au maintien de l’ordre urbain. L’historiographie doit beaucoup aux archives des commissaires de police du Châtelet. Elles ont nourri les recherches de nombreux champs historiques, notamment dans la mise en lumière des sociabilités urbaines du XVIIIe siècle. 
Le présent mémoire se penche sur la pratique du commissaire de police du quartier de la Place Maubert, Charles Convers Desormeaux. Ancrée dans une histoire sociale des acteurs, cette recherche soulève la question de la relation sociale qu’entretient un commissaire et le milieu qu’il doit policer. Entre agent de répression et médiateur infrajudiciaire, le commissaire cumule des rôles et des fonctions qui le confinent dans une double relation avec la population. D'une part, fonctionnaire policier et instrument de régulation pour les justiciables, il agit pour que s’affirme la professionnalisation policière de la seconde moitié du XVIIIe siècle. D'autre part, celui-ci se présente également en rempart face au désordre social. Les commissaires de police parisiens deviennent donc le rouage de la machine policière qui veille à la permanence du compromis entre la population et l’autorité dans la capitale. Cette étude s'intéresse particulièrement à l’enracinement de ces policiers dans leur milieu. Elle éclaire l’accès privilégié à des réseaux de sociabilité dont disposent ces agents et dans lesquels peut s'affirmer leur rôle, souvent occulté, de médiateur infrajudiciaire.

Abstract in English: 

Were the Parisian commissaires de police of the late Ancien Régime in the pay of a repressive policing institution or of a population in search of local justice? Long accused of being the armed arm of an absolutist monarchy, the Châtelet police force was also the scene of mediating actions necessary to maintain urban order. Historiography owes much to the archives of the Châtelet police commissioners. They have fueled research in a number of historical fields, particularly in highlighting urban sociability in the 18th century.

This dissertation focuses on the practices of Charles Convers Desormeaux, police commissioner for the Place Maubert district. Rooted in a social history of the actors, this research raises the question of the social relationship between a police commissioner and the environment he polices. Somewhere between an agent of repression and an infra-judicial mediator, the superintendent combines roles and functions that confine him to a dual relationship with the population. On the one hand, as a police officer and an instrument of regulation for those subject to the law, he was instrumental in establishing the professionalization of policing in the second half of the 18th century. On the other hand, they also acted as a bulwark against social disorder. Parisian commissaires de police thus became cogs in the police machine, ensuring that the compromise between the population and authority in the capital was maintained. This study takes a particular interest in how these police officers were rooted in their environment. It sheds light on the privileged access these officers have to networks of sociability, in which they can assert their often hidden role as infra-judicial mediators.
 

*****

President of the GIS MA Prize Jury : Prof. Brian Cowan (McGill University, Canada)

Members of the 2024 GIS MA Prize Jury: 

- Simon Macdonald (University College London)
- Angela McShane (Warwick)
- Vincent Milliot (Université Paris 8) 
- Fabienne Moine (Université Paris-Est Créteil)